Les premières origines de la création de Maubeuge remontent environ à 256 après Jésus-Christ. Les Francs avaient alors pénétré la région par les vallées de la Sambre et de la Meuse. Ils tenaient leurs assises judiciaires (« Mahal ») en un lieu (Boden) pour discuter de l’élection d’un chef, entreprendre une guerre ou juger des différends entre tribus. Le siège de ces assemblées tenues une fois l’an devint le Malboden....
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Ce nom fut transformé à l’ère médiévale par le bas-latin en « Malbodium », lorsque Sainte Aldegonde (630-684) fonda un monastère vers 661, au milieu de la forêt marécageuse des bords de la Sambre. Sainte Aldegonde devient alors la mère fondatrice de notre belle ville.
Le riche passé religieux de Maubeuge prend alors son ampleur : Le monastère fondé par Sainte Aldegonde fut détruit au IX ème siècle par les Normands et au X ème siècle par les Hongrois. Puis l’archevêque de Cologne établit à la fin du X ème siècle de nouvelles règles de discipline pour les monastères et transforma celui de Maubeuge en un chapitre noble et séculier. Ainsi, pendant près de huit siècles, des chanoinesses issues des plus nobles familles européennes sont venues à Maubeuge.
Du Xe siècle à la fin du XIIIe siècle, Maubeuge fut une cité drapière réputée. Malheureusement, sous le règne de Jean II d’Avesnes qui imposa des taxes trop lourdes, cette industrie très prospère entra en décadence, pour cesser définitivement en 1478 après l’incendie de la ville par Louis XI.
La ville de Maubeuge fut, jusqu’à son rattachement à la France en 1678, saccagée et pillée plus de vingt fois. Elle fut comprise dans le royaume d’Austrasie que gouvernait la reine Brunehaut, puis fit partie du Comté de Hainaut sous les premiers rois carolingiens. En 843, lors du partage des états de Louis le Débonnaire, la Ville passa dans le royaume de Lotharingie et fut rattachée avec le Hainaut en 870 au royaume de France par le traité de Mersen. En 925, le Hainaut devint province indépendante, gouvernée sous la suzeraineté des Empereurs d’Allemagne jusqu’en 1425. La province passa aux ducs de Bourgogne jusqu’en 1477, à la Maison d’Autriche de 1478 à 1513, et à la Maison d’Espagne de 1513 à 1678.
Maubeuge fut définitivement rattachée à la France par le Traité de Nimègue le 17 septembre 1678, ratifié par le roi Louis XIV le 3 octobre, et par le roi d’Espagne le 14 Novembre.
La ville va alors vivre une période de calme relatif, Louis XVI ayant chargé Vauban, en 1679, d’en faire une place forte, à la fois offensive et défensive, au point le plus exposé de la frontière de la France. Ainsi, de 1679 à 1685, l’emploi de plus de 8000 hommes, 120 000 m3 de terres et de pierrailles, 189 000 m3 de maçonnerie ont été nécessaires à la construction des remparts.
La Manufacture d’Armes, créée en 1701 par Monsieur Daretz, travailla à l’armement des troupes françaises, et notamment durant la Révolution et l’Empire. Elle fut supprimée en 1836. Elle constituera l’unique véritable industrie présente à Maubeuge à cette époque.
Maubeuge, engagée au service de la France, connaîtra une vie plus paisible au cours du XVIIe siècle. Mais cet intermède dure peu car, sentinelle vigilante à la frontière la plus menacée du pays, la place forte ne tarde pas à subir les conséquences des guerres de la Révolution et de l’Empire : En 1792, les Autrichiens se heurtent aux avants-postes de l’armée du Nord, réunie par La Fayette. En 1793, la Ville est attaquée par les Autrichiens, mais la victoire de Wattignies, les 15 et 16 octobre, permet le déblocus du camp retranché par l’armée du Nord avec Carnot, Jourdan et Duquesnoy. D’après Napoléon, « ce fait d’armes est le plus extraordinaire de la Révolution ».
En 1818, l’économie de la ville redémarre. La Révolution Industrielle se concrétise dans le bassin de la Sambre notamment suite à la canalisation de la Sambre qui facilite l’approvisionnement en charbon depuis Charleroi. Les hauts-fourneaux et laminoirs se multiplient, notamment à Maubeuge, dans le quartier de Sous-le-Bois dès 1837, lorsque René Hamoir, riche industriel, a implanté ses hauts-fourneaux le long de la Sambre.
Réminiscence du passé, la Première Guerre Mondiale va éprouver à nouveau la cité sambrienne : En 1914, Maubeuge résiste, sous la direction du Général Fournier, et, en 1918, elle sera délivrée par les Britanniques. Les destructions seront mineures.
La Seconde Guerre Mondiale aura par contre un effet désastreux sur Maubeuge : dès mai 1940, les Allemands vont incendier la ville à l’aide de grenades incendiaires, ce qui aura pour conséquence de détruire le cœur historique Maubeuge à plus de 90%. Le 2 septembre 1944, la cité est libérée de l’occupation allemande par les Américains, commandés par le Général Rose.
Commence alors la période de tous les changements : en effet, André Lurçat, nommé « Architecte en chef du Bassin de la Sambre » par le Ministre de la Reconstruction, va entreprendre une reconstruction de la ville sans précédent.
André Lurçat a proposé un programme complet de reconstruction, basé sur l’utilisation des ressources premières du territoire pour favoriser la relance économique et la préservation du patrimoine ancien. Ainsi, il s’oppose au démantèlement complet des fortifications de Vauban, proposant d’étendre le centre-ville par le Sud en supprimant la partie des remparts située au Sud de la Sambre. Attaché à gommer les disparités sociales intra-urbaines, André Lurçat a fait table rase des tracés du passé, allant jusqu’à rabaisser le niveau de la ville haute et à remonter celui de la ville basse.
Dès la fin de la guerre, plusieurs industries renommées sont venues s’installer dans le Bassin de la Sambre. Mais dès 1953-54, des difficultés surgissent, qui se précisent dans les années 60. De 1962 à 1968, le Bassin subit une forte récession. Il semble indispensable de reconvertir les activités et de les diversifier.
La création d’une zone industrielle permet d’accueillir les usines Chausson en 1971, qui deviendront Maubeuge Construction Automobile, filiale de Renault. L’installation de ces ateliers a donné un second souffle à l’activité industrielle de Maubeuge.
Malgré cela, le Bassin de la Sambre va connaître une terrible période de récession de 1975 à 1990, perdant près d’un quart de ses emplois.
Mais Maubeuge a toujours su renaître de ses cendres, et a entamé sa reconversion avec entre autres des industries spécialisées en mécanique. Les efforts de reconversion industrielle et de diversification sont passés par la création d’une Ruche destinée à favoriser la création d’entreprises, et par la volonté municipale de développer l’enseignement et les activités de recherche. Maubeuge dispose ainsi, sur la zone du Champ de l’Abbesse, de centres de recherches spécialisés dans les matériaux nouveaux.
Maubeuge a également accéléré sa reconversion en se dotant d’une structure culturelle sans précédent : le Centre Culturel Transfrontalier Le Manège. Scène nationale, il propose une programmation éclectique et quatre festivals de renommée internationale, ayant pour thème la danse, le jazz, le théâtre et les nouvelles technologies, et enfin, les Folie’s, festival qui transforme la ville une semaine par an.
Maubeuge propose aussi tout au long de l’année un panel de manifestations sportives, culturelles et historiques de haut niveau.
Soucieuse de la préservation de son environnement et de l’amélioration constante de son cadre de vie, Maubeuge est la première Ville Porte du Parc Naturel Régional de l'Avesnois. Ville fleurie reconnue au niveau régional, Maubeuge est avant tout une ville verte, qui manie avec talent le concept de « campagne à la ville ».

Récemment, Maubeuge a obtenu la création d’une antenne universitaire, et va mettre en place un complexe cinématographique doté d’un centre commercial en centre-ville. La création d’une Cité des Géométries est également en cours, qui accueillera les plus grands mathématiciens internationaux pour leurs recherches sur la visualisation mathématique, et qui mettra la géométrie à la portée de tous par des applications simples.

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