Saint-Omer
est une ville agréable où une promenade à travers des rues
chargées d'histoire et de patrimoine est fort recommandé. La
disposition du centre-ville offre des possibilités
intéressantes pour le promeneur : un superbe parc à deux
minutes, un centre culturel récent avec cinéma pour l'évasion,
des cafés, restaurants et rues piétonnes. C'est une ville que
l'on aime redécouvrir à chaque visite.
Arques: La conquête romaine
menée par César au début de notre ère a pour conséquence la
pacification des habitants de la Morinie, région réputée pour
ses nombreux marécages et ses immenses forêts. Arkes, notée
sur des plans du 9ème siècle est alors traversée par une voie
romaine allant de Thérouanne à la mer. Terre humide et à forte
déclivité, Arkes devient en 530 la propriété de la comtesse
Mathilde, arrière petite fille de Flandebert, chefs des Morins
et des Ménapiens. Walbert, arrière petit-fils de Mathilde et
comte d'Arkes, dresse sur les conseils des abbésOmer et Bertin
une église dédiée à Saint Martin et à proximité de son château
en 646.
Après un accident de cheval où il manque de perdre la vie,
Walbert, guéri grâce à un breuvage donné par Bertin, donne le
comté d'Arkes à ce dernier et à ses moines. Il entre ensuite
au monastère. L'abbé Odland fait creuser en 797 le bras
supérieur de l'Aa, de Blendecques à Arques, afin d'actionner
un moulin installé devant le château, alors occupé
régulièrement par les moines. De l'abbaye de St Bertin, ils
font alors régner l'ordre sur les différents hameaux que
regroupe Arques.
Après l'assassinat de l'abbé Foulques, les Comtes de Flandres
s'emparent de St Bertin et de son territoire. C'est ainsi que
Beaudouin V fait construire un fossé de la Lys aux marais
de Saint-Omer pour servir de défense contre les Français entre
1054 et 1092. Les comtes de Flandres, de manière progressive,
redonnent aux religieux de St Bertin par une série
d'oboles les territoires d'Arques précédemment appropriés.
Watten: Entre Flandre et
Audomarois, Watten forme avec sa " montagne " à 72 m
d'altitude, le dernier maillon de la chaîne des Monts de
Flandre. La cité de 3000 habitants, dont le nom signifie "
passage à gué " est située à quelques enjambée du marais
Audomarois et à quelques 30 km. des vastes plages du littoral.
Un prêtre décida en 1072 de fonder un monastère sur la "
Montagne de Watten ". Au cours des siècles, la cité fut
l'enjeu de nombreux combats et subit les discordes entre
souverains de France, d'Angleterre, de Flandre et d'Espagne,
auxquels elle appartint alternativement jusqu'en 1678, date de
son retour définitif à la france.
Cassel: Chef-lieu de canton
du département du Nord, au sommet du mont Cassel .
La petite ville de Cassel domine majestueusement la plaine de
Flandre du haut de ses 176 mètres. Elle doit son nom à un
castellum romain, position romaine fortifiée .
Jadis, sur le Mont Cassel, il y avait une vingtaine de
moulins. Ces géants étaient construits en bois, sur pivot. Le
Flamand dialectal est encore parlé sur la place !
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Saint Omer
Houlle
Arques
Helfaut
Esquerdes
Ce sont les moines sous l’impulsion d’Audomar
qui aménagèrent les marais que nous admirons aujourd’hui. Pour
s’y promener et espérer rencontrer les quelques hérons,
libellules,… ou admirer les milliers de nénuphars, saules et
autre végétation, il est indispensable de circuler en barque ou
en bacôve (embarcation traditionnelle) utilisée encore par les
maraîchers qui vivent dans ces faubourgs et cultivent le fameux
chou-fleur !
Saint-Omer regorge de richesses architecturales des 17 ème et 18
ème siècles et présente un superbe édifice gothique, la
cathédrale Notre-Dame.
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